"Mexico, Nouvelle-Espagne, XVIIe siècle. Quelqu'un – ou quelque chose – a pris possession du couvent de San Jerónimo. Religieuses et servantes sont retrouvées sacrifiées sur l'autel selon des rituels précolombiens sanguinaires, et la suspicion règne. Nulle n'y échappe. Car dans cette enceinte retirée du monde, entre fornication, autoflagellation et cauchemars blasphématoires, le péché est partout... Alina, jeune novice insolente et rebelle, vient de prendre le voile. Au côté de Matea, sa fidèle domestique indigène, la voilà qui s'allie à sœur Juana, excentrique femme de lettres, pour trouver le coupable. Entre prières, lectures, leçons de cuisine et chocolats chauds, le trio mène l'enquête. Mais dehors, l'Inquisition est déjà en chemin et compte bien couper le mal à la racine...."
Chez Les Presses de la Cité - 340 pages
Les couvertures sont superbes et attirent l'œil + mon amour pour les romans policiers historiques.
Essence du Récit
L'histoire se déroule au XVIIème siècle, en Nouvelle-Espagne - un lieu pas commun dans ce genre de romans qui se focalisent bien souvent sur les mêmes destinations. La sœur Juana du titre (qui a réellement existée) n'est en fait pas le personnage principal de cette fiction, mais elle y est bien présente en tant que moteur de la narration. La vedette est à deux jeunes femmes l'une d'ascendance Espagnole, riche mais non mariée et exilée par sa grand-mère au Couvent. L'autre est une autochtone qu'on choisit par hasard pour lui servir de domestique là-bas. Les deux ont le même âge et vont apprendre, avec méfiance et retenue à se connaître et s'entraider autour d'un mystérieux meurtre touchant le Couvent où elles se trouvent. Le procédé est intelligent, car les deux jeunes femmes n'ont pas encore tout à fait cette rancœur/défiance l'une envers l'autre dû à leurs origines respectives, bien qu'elles soient tout de même pétries de préjugés. Elles apportent chacune un ton différent, l'une étant plus cérébrale, l'autre plus maligne. L'une ne peut aussi pas sortir, tandis que l'autre si. Découvrir la Nouvelle-Espagne et les dynamiques de pouvoir de l'époque est aussi très intéressant, de même que de voir à quel point certains religieux masculins détestent les femmes, y compris les Soeurs. En somme, on parle ici beaucoup d'extrémisme. Quelques encarts aussi sur la place de la religion polythéiste autochtone, complètement écrasée par le poids du catholicisme, et la tristesse d'une culture qui se sent disparaître à petits feux.
Le style de l'auteur est immédiatement prenant, usant avec brio de description à même de nous aider à imaginer toute une époque si lointaine et si peu évoquée en littérature. Il y a beaucoup de rebondissements qui nous font, même si on lit de manière morcellée, tout de suite raccrocher les wagons. Il m'était facile de m'imaginer la place du marché où déambule souvent l'une des deux héroïnes, ou encore les austères parloirs du Couvent, ainsi que les petites cellules où les filles boivent leur chocolat chaud le soir.
Le livre se lit bien, mais pas excessivement rapidement non plus. Le texte est parfois un peu dense en informations, en rebondissements, et il faut parfois relire quelques lignes pour être certains de bien saisir le moment présent. Toutefois, l'ensemble cohérent et le dernier tiers plein de dénouement font que l'on ne s'ennuie pas. Il m'a fallu moins d'une semaine pour finir ce texte.
Spécimen archivé dans l’herbier le 04/07/2024.
Le livre revient en tête après coup. Certaines scènes ou idées s’installent dans l'esprit, sans pour autant être obsédantes.
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