L'Herbier des Mondes Perdus: Spécimen n°003 : La Louisiane, de Julia Malye

"Paris, 1720. Marguerite Pancatelin, la Supérieure de la Salpêtrière, est mandatée pour sélectionner une centaine de femmes « volontaires » qui seront envoyées en Louisiane afin d’y épouser les colons français. Parmi elles, trois amies improbables : une orpheline de douze ans à la langue bien pendue, une jeune aristocrate désargentée et rejetée par sa famille ainsi qu’une femme condamnée pour avortement. Comme leurs compagnes à bord de La Baleine, Charlotte, Pétronille et Geneviève ignorent tout de ce qui les attend au-delà des mers. Et n’ont pas leur mot à dire sur leur avenir. Ces étrangères réunies par le destin devront braver l’adversité – maladie, guerre, patriarcat –, traverser une vie faite de chagrins d'amour, de naissances et de deuils, de cruauté et de plaisirs inattendus. Et d’une amitié forgée dans le feu.."

Chez Stock (La Bleue) - 548 pages

Origine de la cueillette

Un des gros succès de la rentrée littéraire de janvier 2024. Le croisant partout, l'envie de m'y plonger m'est forcément venue à l'esprit.

Milieu exploré

L'histoire se déroule en France, puis en Louisiane, durant la première moitié du XVIIIème siècle. Des femmes, toutes internées à la Salpêtrière, vont être envoyées (de force) pour se marier à des colons déjà en place en Louisiane. De cela résultera quelques joies, mais surtout de nombreuses peines et de grands drames. L'amour n'est pas si simple, à une époque où il n'a pas un rôle central dans le mariage et où les femmes mariées ont peu voix au chapitre. Il est intéressant de voir comment cet exil va révéler le caractère, les forces et les faiblesses de chacune. Car en définitive, ce sont celles qu'on attend le moins qui vont le plus tenter de trouver un sens à leur vie, dont elles étaient complètement dépossédées à Paris. L'ambiance est boueuse, sauvage, comme le bayou où se déroule une majeure partie du récit. On patauge dans ces destins avec pourtant un certain attachement aux différentes protagonistes, sous la jolie plume de l'autrice, qui tient ce roman choral d'une main de maître, sans se perdre en longueur et en détours. Si on devait résumer ce récit, on pourrait dire qu'il s'agit comme d'une remise à zéro de la vie, une seconde chance émanant d'une situation forcée qui n'a rien d'idylique, certes, mais qui existe tout de même. Et Julia Malye arrive à transmettre ça sans l'idéaliser. Très bon point.

Immersion

Le livre a pris sur moi, car il rassemble beaucoup d'éléments que j'apprécie en littérature : récits de femmes, exil, mariages arrangés, destin, bayou... Objectivement, c'est un roman facile à lire, dans lequel on se remet chaque fois plutôt rapidement car très évocateur de son propre contexte.